길에서 길을 잃는 일은 없을 터이니

화창한 봄햇살에 얼레지가 한창 피었다.
너무 예뻐 꽃향기까지 있었으면 보는 이들이 취해 쓰러질 것만 같은 꽃이다. 다행히 향기가 없어 눈으로만 향기를 볼 뿐이다. '가제무릇'이라고도 불리는데 뿌리는 무릇과 비슷할 것이고 햇살에 화들짝 피어난 꽃잎이 성난 가제가 집게를 쳐들고 있는 형상이기 때문에 붙여진 이름일 것이다.

  
얼레지꽃에 취해있는데 어떤 분이 "흰얼레지 보셨어요?"한다. 귀가 번쩍 뜨인다.
그가 손짓하는 곳에 가보니 흔하지 않은 흰얼레지가 피어있다. 얼마나 고마운지, 거듭 인사를 했다. 그리고 그가 햇살에 기지개를 맘껏 피면 담을 요량으로 발걸음을 옮겼다. 그리고 잠시 뒤 화들짝 피어난 흰얼레지를 또 만났다.

이런 날도 있구나 싶다.

흰얼레지가 있다는 말을 듣고 얼마나 그것을 만나려고했는데 하루에 그 님을 두 번이나 만나다니 오늘은 운수 좋은 날인가 보다. 이제는 내가 흰 얼레지가 있는 곳을 가리켜 주었던 분에게 화답할 차례다.

"여기 더 좋은 모델이 있네요. 만주바람꽃하고 큰괭이밥도 있어요."  

얼레지는 향기가 없는 꽃이다. 그래서 꽃이 군락을 이뤘음에도 간혹 벌들이 날 뿐이다. 그렇다면 이들은 어떻게 군락지를 이루며 자신의 영역을 넓혀가는 것일까?

그들이 씨앗에는 개미들이 좋아하는 당분덩어리인 얼라이오좀이 붙어있다. '오줌'이 아니고 '오좀'이다. 그러면 개미들은 그것을 먹기 위해 뿌지런히 씨앗을 집으로 옮긴다. 개미들은 자기들이 좋아하는 얼라이오좀만 먹고 맛없는 씨앗은 쓰레기라 생각하고 버린다. 개미집 부근에는 부드러운 흙이 있기 마련이니 그 곳에 떨어진 씨앗은 싹을 내고, 또 다른 군락지를 이루는 것이다. 제비꽃의 생존전략과 흡사하다.

하나님께서는 이렇게 들꽃들에게도 살아가기에 충분한 생존전략을 주셨다. 그래서 들의 꽃들을 보면서 하나님께서 작은 들꽃들을 통해서 주시고자 하는 음성을 듣게 되는 것이다.

얼레지라는 이름은 서구적이지만 우리말이다.
이파리에 점점 얼룩이 있어 '얼루기'라고 부르던 것이 '얼레지'가 된 것이 아닌가 싶다. 아뭏튼 이파리의 '얼룩'과 상관이 있는 이름이다. 그런데 왜 나는 자꾸만 얼레지와는 연관성도 없는 엘레지의 여왕이 생각나는 것일까? 

얼레지는 강원도에서는 '미역추나물', '산중미역'이라고도 부르는데 이파리를 데치면 미끄덩거리는 거리는 촉감때문이기도 하지만 옛날 철원지방에서는 산모가 아기를 낳고 몸조리를 할 때 미역국 대용으로 얼레지 잎을 끓여 먹었다고 하니 그것과 깊은 관련이 있을 것이다.

이렇게 예쁜 꽃을 피우는 얼레지를 어떻게 먹을까 싶지만 사실 첩첩산중 골짝마다 사람들이 살 수 있었던 이유는 바로 이런 봄나물 때문이었을 것이다. 아직 얼레지나물을 먹어본 기억이 없는데 혹시라도 시골장에서 얼레지나물을 팔면 한 바구니 사다 맛을 좀 보고 싶다.

올해는 좀 특별한 나물을 먹었다.
초롱꽃나물이었는데 물통화단에 초롱꽃을 심었더니 무척이나 많이 퍼져서 혼자 그 좁은 화단을 독점하려고 한다. 솎아서 여기저기 보냈는데도 여전히 많아 이파리를 솎아 나물로 무쳐먹었는데 맛이 제법 괜찮다. 이것을 보신 어머니가 이번에 돌단풍이파리를 뜯어서 무쳐주셨는데 그것도 먹을만 했다. 

얼레지의 꽃말은 '질투'라고 한다. 아마도 향기가 없으니 향기있는 꽃들을 질투하는지도 모르겠지만 그들의 화사한 모습을 본 다른 꽃들이 얼레지를 질투하는 것이겠지. 씨앗이 싹을 틔우고 꽃을 피우기까지는 7년 이라는 긴 시간이 필요하다고 하니 오늘 만난 보랏빛 꽃들을 피운 것들은 최소한 7살은 되었을 것이다. 꽃 한 송이에 담겨진 세월의 깊이가 실감난다.

보라빛 동산에서 만난 홍일점 흰얼레지, 그를 만나고 돌아오는 길 휘파람이 절로 난다. 사는게 뭔지, 행복이라는 것이 뭔지 또 아픔이란 것은 뭔지 그저 그렇게 보내고 맞이하며 봄날 천천히 길을 걷듯 걸어가면 되는 것이 아닐까? 길에서 길을 잃을 일은 없을 터이니. 

인내하는 삶, 그 삶은 천천히 길을 걸어가는 삶이다.
예수가 걸어갔던 그 길을 걸어가는 이들이 걷는 길은 순례의 길이라 하고, 그 길을 걸어가는 이들을 구도자라고 부른다.구도자들이 제 길을 걸어가는 한에 있어서는 길에서 길을 잃는 일은 없다. 작은 들꽃도 한 송이 꽃을 피우기 위해 7년이라는 시간을 인내하는데 과연 우리들은 신앙의 열매 하나를 맺기 위해 얼마나 인내하는가?(총회본부 김민수 목사)