성경의 맥락을 떠나 ‘믿음이 강한 자’들의 모습을 떠올려보라고 하면 자신의 믿음이 오염되지 않도록 자신의 행동을 철저히 통제하는 사람을 떠올립니다. 그러나 본문에서는 이런 사람들을 믿음이 약한 사람이라고 합니다. 믿음이 강한 사람은 신앙의 본질과 먼 어떤 행위가 자신의 믿음을 오염시키지 않는다는 것을 알고 담대하게 살아가는 사람입니다. 예를 들어 우상의 신전에서 판매하는 고기를 거리낌 없이 먹을 수 있는 신자인 것입니다. 바울은 ‘우리’라는 말을 사용하여 이들과 입장을 함께 합니다.

이처럼 강한 자들을 격려하는 바울은 이들에게 당부 하나를 합니다. 약한 자의 약점을 담당하라는 것입니다. ‘약점’은 어려움을 뜻하며 그 어려움을 덜어주는 배려가 약점을 담당하는 것입니다. 예수님께서 비방을 감수하신 것처럼 예수님을 본받아서 자기 좋을대로 하지 말고 이웃의 마음을 자극하지 않고 유익을 주는 쪽으로 처신하는 것입니다. 특히 양심적으로는 괜찮은 것이라고 할지라도 다른 교인이나 교회의 유익을 위해서라면 그것을 삼가는 것을 말합니다. “모든 것이 가하나 모든 것이 유익한 것은 아니요 모든 것이 가하나 모든 것이 덕을 세우는 것은 아니니”(고전 10:23-24).

이 원칙은 삼가는 방향이 아닌, 어떤 행동을 하는 방향에도 적용할 수 있습니다. 자신이 원하지 않을뿐더러 자신에게 불필요한 것일지라도 유익과 덕을 위해 기꺼이 하는 것입니다. 제3차 선교 여행 중 예루살렘을 방문한 바울은 그가 율법을 부정한다는 소문을 불식시키기 위해 성전에서 정결예식을 하라는 예루살렘의 교회 지도자의 권유를 받아들여 실행을 합니다(행 21:26). 자신을 상대방에게 맞추어주는 배려라고 볼 수 있습니다.

이 원칙은 신앙생활뿐만 아니라 일상생활에서도 적용할 수 있습니다. 사람에게는 자신과 맞지 않은 문화가 있습니다. 건전한 문화라도 그럴 수 있으며 우리는 그런 문화를 외면하고 피합니다. 하지만 가까운 사람이 그런 문화를 좋아할 때 그분과 함께 그 문화를 기꺼이 향유하는 것이 이 원칙의 실천에 해당됩니다. 클래식을 좋아하더라도 트로트 좋아하는 사람이 있다면 한 곡쯤은 불러주십시오. 사진 찍는 것 싫어하더라도 그것을 좋아하는 동료를 위해 가끔은 기꺼이 모델이 되어 주십시오. 공동체와 이웃을 위해, 하고 싶은 것을 자제해보고 하기 싫은 것을 감당해보는 하루 되기를 소망합니다.